編者按：瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？
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光緒二年(1876年)，京師及直隸地區自春徂夏亢旱異常，黍麥枯萎。直隸總督李鴻章在閏五月的一封書札中說：“直、東久旱，麥既無收，秋禾未種。飢民遍野，賑撫無貲。”春天開始的旱情到夏天仍未緩解，而地方政府並沒有紮實的賑撫措施，老百姓面臨有一場嚴重的缺糧飢荒。
除旱災外，蝗災也緊跟而來。閏五月二十八日，《申報》記載道：“京師天津一帶，黍麥枯萎，民人求食維艱，其或田畝中尚有根芽未盡全荒者，近又有蝗蛹叢食，去年積余之雜糧搜羅殆盡，飛鴻遍澤，日夕嗷嗷，誠恐有就食遠方之慮也。”除此以外，從春天開始，京師又流行疾疫，譚嗣同描述道：“光緒紀元二年春，京師癘疫螵起，暴死喉風者，衡宇相望。城門出喪，或哽噎不通。”
光緒四年(1878年)，京師及直隸地區再次數月不雨，出現嚴重春旱，加這上年晉豫奇荒，當時曾有估計，晉、豫等省流民超過億計，其中十分之一到了京師，許多人找不到住處，吃不上飯，餓死的人日益增多，橫屍道路。由於京畿旱災嚴重，編修何金壽上疏，“請責斥樞臣”，慈禧遂將恭親王奕沂、協辦大學士沈桂芬等五人革職留任，在政治上引起巨大震動。由於氣候乾燥，為病菌的傳播創造了有利的條件，所以疾疫也流行起來。直隸總督向光緒皇帝上奏說：“直境人夏以後瘟疫盛行，省城一帶為尤甚。保定城鄉粥廠、粥會在事官紳紛紛病故，天津等處也有辦賑疾歿之員。”
上述京師、直隸地區二次較大的疫病流傳，均是在乾旱嚴重時爆發，其傳染和天氣因素有較大的關係。此外，難民的移動，也有可能將疫病帶至京師一帶，如河南光緒三年春夏之交時，“診疫流行，道瑾相望，此傳彼染，瞬判存亡。”(《錄副檔》東河河道總督李鶴年、河南巡撫塗宗瀛奏折)光緒四年春天，河南旱荒更劇，“適當癘疫流行”，一部分難民在京師附近住下後，在難民營裏互相傳染，形成嚴重的災情。
參考資料：《三千年疫情》
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