瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
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南朝宋文帝元嘉四年（427年）夏天，京師建康爆發大疫。疫病流行迅速，傳播範圍很廣，百姓死亡人數較多，這是劉宋立國後最大的一次災疫。宋文帝劉義隆派出使者到民間訊問病情，令使者給老百姓分發醫藥，對那些家裏死絕者或無力安葬家人者，賜給棺器，以防因死屍再次引起傳染。
這次疫病的傳播期較長，一直至元嘉五年春天，疫病的傳染強度仍未見有所減弱。正月乙亥日，宋文帝下詔責己，說：「朕恭承洪業，臨享四海，風化未弘，治道多昧，求之人事，鑒寐惟憂。加頃陰陽違序，旱疫成患，仰惟災戒，責深在予。」他命令百官要多想想政事中有甚麼不對的事情，「上答天譴，下恤民疾。群後百司，其各獻讜言，指陳得失，勿有所諱。」（《宋書．文帝紀》）。
這次疫病流行的時間較長，因而也影響到了當時政局。元嘉五年春天，侍中、司徒、揚州刺史王弘引咎遜位。他辭職的理由是認為自己為政無方，而疫疾流傳是上天對下界的懲罰。他說：「頃陰陽隔並，亢旱成災，秋無嚴霜，冬天積雪，疫癘之氣，彌歷四時。此豈非任失其人，覆悚之咎。」（《宋書．王弘傳》） 乾旱及秋冬季節天無時寒，疫疾得以存發。疫病無法自然消失，繼續為害百姓。將近一年的疫病肆虐，帶來了嚴重的社會後果，而人無任何有效的辦法可以控制、消滅疫病，因此只能主動退位。其時范泰也上書文帝，指出：「頃亢旱歷時，疾疫來已，方之常災，實為過差」，因此帝王要「慇勤無己」、「同規成湯」，才能做到消災弭患：「靈雨立降」。
參考資料：
1、《三千年疫情》。
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