瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
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東晉末年，劉裕和劉毅控制了政權，劉裕統率北府兵，坐鎮京口。義熙二年（406年），劉裕表奏晉安帝，請求派遣他十分寵愛的劉牢之子劉敬宣率兵五千伐蜀。
早在義熙元年，益州大族譙縱乘東晉衰亂之際，據有四川，自稱成都王，稱臣於秦姚氏，不斷以兵侵擾東晉，威脅荊楚，因而劉裕深以為患。
不久朝廷假敬宣節，監征蜀諸軍事，與寧朔將軍臧喜一起率軍西征。義熙四年九月，敬宣率先士卒轉戰而前，已達遂寧郡之黃虎，僅離成都五百里，在他向朝廷的奏報中，勝利接連不斷，朝廷上下一遍沸騰。時譙縱慌忙中想到了泰姚氏，懇求秦王興出兵相救，姚興遂派遣平西將軍姚賞等率兵增援。在黃虎之戰中，東晉軍隊遭到了譙縱和秦軍的聯合抵抗，指揮作戰的偽輔國將軍譙道福深略兵道，率眾據守險要，打退了晉軍的一次又一次的進攻。這樣雙方通過大小十餘戰，相持六十餘日，城池仍在譙縱手裡。相反，遠來作戰的劉敬宣前進受阻，軍糧吃完，部隊中疾疫大起，「死者大半」，實際死亡人數達幾千人。無奈之下，劉敬宣害怕餘下的官兵再感染疫病，遂下令撤軍，退出四川。
由於疫病劇烈肆虐，士兵死亡較多，西征部隊回到建康時已沒有多少人了。 （參考資料：《三千年疫情》）
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