老牛不忍看见善良的牛郎老是受人欺负，就开口告诉牛郎：“太行山东边的山下有一个湖，每天黄昏会有七个仙女下到这个湖里洗澡。只要牛郎偷走其中的一件衣裳，那个仙女无法返回天宫，便会留下来作他的妻子。”

第二天牛郎来到老牛说的湖边，果然看见七位美丽的仙女在湖水中快乐的嬉戏，牛郎偷偷藏起其中一位仙女的衣裳。等到仙女们洗完澡要回天宫时，年纪最小的织女才发现自己的衣裳不见了，急得哭红了双眼。这时牛郎捧着她的衣裳出现，要求织女答应作他的妻子。古时候的礼法男女授授不亲，织女见牛郎忠厚老实，便含羞地答应了。

牛郎织女图

佳偶天成，婚后不久俩人便生育了一对子女，两个小生命为这个小天地增添了许多欢乐。夫妻俩相敬如宾，举案齐眉、男耕女织，过着十分幸福美满的生活。人世间万世万事都摆脱不了生死与轮回，那头忠心的老牛因老迈多病将要走了。老牛告诉牛郎：“他原是天上的金牛星官，因为触犯了天条，被玉帝贬到凡间为牛。”老牛顾念旧情，于是嘱托牛郎：“在我走后可以剥下牛皮，遇到困难时，就会派上用场。”夫妻俩悲伤与不舍地陪老牛走完这一段路。

“天上方一日，地上已千年”在天庭中，织女与牛郎结为连理的消息才刚刚传回玉皇耳中。玉帝闻听大为震怒，即刻派命王母娘娘下凡去抓织女回来定罪。

“锄禾日当午，汗滴禾下土，谁知盘中飧，粒粒皆辛苦。”牛郎在田里辛勤地种地。这几年来由于织女帮忙打理家务、教养子女，使牛郎更加卖力地打拼，终于拥有一块属于自己的土地，还盖了房子，买了一条耕牛。当牛郎想起家中秀外慧中的妻子与一双乖巧的子女，牛郎黝黑的脸上不觉露出甜蜜的微笑。傍晚，牛郎荷着锄头牵着耕牛回家，远远便听见自己的两个小宝贝在哇哇大哭，织女却不见了踪影。儿子抽噎着跟爸爸说：“从天上来了好多陌生人，跑到家里来把妈妈抓走了。”牛郎一时也没了主意颓坐在地，搂着自己的小儿女失声痛哭，心中难掩悲愤的情绪。

忽然间牛郎想起了老牛的叮嘱，急忙从百宝箱里翻出一张牛皮披在身上，用一担箩筐挑两个孩子腾飞而起。靠着牛皮的神奇法力，牛郎飞快地追赶王母娘娘及织女，眼看就要赶上了。这时王母娘娘从云髻上拔下金簪子往地上一划，喝了一声：“疾！”豁然间电闪雷鸣、乌云密布，一道波涛汹涌的天河急泄而下，把牛郎和织女分隔“银河”两边。牛郎和一双儿女跪坐在河边纵声大哭，一连哭了几天几夜，令天地为之动容，草木也为之哀伤。

哭声直上凌霄宝殿，惊动了天庭的星官与各路神仙，纷纷来到玉殿为夫妻俩上书陈情。玉皇大帝也是通情达理之人，用宝镜一看牛郎的两个孩子这么小就要失去母爱也挺可怜，但天条律令威严如山，就恩准织女每年方能与牛郎相会一次。于是每年到了农历七月初七，就有无数的喜鹊飞上天去，搭成了一座鹊桥，让牛郎、织女一家人渡河相会。据说每年的七夕，人间的喜鹊就会变少。又说七夕当天晚上如果下雨，那便是牛郎、织女重逢后喜极而泣的泪水。

民间妇女常在牛郎织女七夕相会的日子，焚香祷告，希望自己婚姻美满。（网路图片）

璀璨之星 千古之情

以牛郎织女的爱情故事为素材的诗词、戏曲，不胜枚举。例如：古诗十九首枚乘的《迢迢牵牛星》就是大家耳熟能详的诗歌之一。
　　
　 　

牛郎织女的故事，其实就是一般人追求幸福的心声，托言天上双星的美丽传说。传说虽是如此，但这个故事为什么会发生在农历七月七日呢？其实观察织女星与牛郎星（牵牛），是可以让古人了解到“秋天到来”的方法。

牛郎星与织女星 / 网路图片

织女星名称的由来，可以从《诗经．豳风．七月》的“七月流火，九月授衣。”来推敲得知，由于九月是气候较为凉爽的晚秋，也是穿着寒衣的时节。九月授衣，则必须八月裁制，七月当然就是织妇们织布的时间。

牛郎星名为牵牛，则有着“牺牲”的意思。《史记．天官书》：“牵牛为牺牲”，此指在祭典上宰杀的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之时，正好是草木丰茂，用以贡献牧草给牲畜的时节；到八月则依据牲畜体格，观察哪些适合用以祭祀；九月则宰杀牲畜用以祭拜神明。《礼记．月令》称八月为“循行牺牲”，而此时织女星正好往西滑落，而牛郎星则升上天顶，宛若在追逐织女星般。

在《夏小正》的古农事历中有记载：“七月，......初昏，织女正东向。”在当时的七月黄昏，织女星正好升上一年中的最高点，也在人们的头顶上清晰可见。而织女星旁两颗较暗的星星位置，正好形成一个朝东方开口的样子，朝东方望去，正好可见牛郎星。再加初秋七月的秋雨，会衍生出这样的爱情传说，也不是无法理解的。@*
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