A-level课程是英国、威尔士以及北爱尔兰地区专为16-18岁学生所设计的课程，也是升读英国高等教育的一个最受欢迎之途径。其所包含之课程非常广泛，如商务、科技、文学及艺术等皆为授课之范围。若高校生欲进入一流学府就读，更必须在此选读科目中获得至少三科以上的良好成绩。

该课程所设计之目的初衷，是除了学术上的学习之外，更让学生掌握独立思考、专业技能及研究分析等项目。更重要的是它能帮助学生确定对大学选读科目之性向确认；也因此一直是剑桥大学及牛津等名校招考新生的重要凭据。不过，近年来随着教育方针的转变，也使得各名校在招募新生上面临了许多考验。

平均成绩上扬 名校选取标准失衡

以2008年而言，每十个青少年中便至少有一人获得3个全优通过；而不通过的比例更低于3％。大学申请的数据显示，今年有共13,384申请人争取牛津大学约3,000新生入学名额。在扣除来自海外的申请人后，约会有5,000名在A-level课程中获得三个A级成绩的英国本国申请人被拒绝。

而剑桥大学方面，在14000名的申请者中，有超过3000名海外的学生竞争3400个名额。剑桥的招生负责人杰夫．帕克斯(Geoff Parks)表示，其中绝大多数来自英国的申请者拥有3个A级的成绩，这也意味着在这些来自英国本土的申请者中，约有7000名已被拒于门外。

英教育部门信心十足 驳斥素质下降之说

此课程虽已引发英国学术界的检讨声浪，英国主考机构仍于近期宣布，将A级成绩通过的百分比，自去年的25.3％提升至26％。这也使得A- level课程的及格率高达97 ％。高等教育部长比尔．拉梅尔(Bill Rammell)表示：这将是“创纪录的一年”，因有更多的人能就读大学，且贫困地区的申请人数量也较以往增加。

即便英国政府官员对A-level 课程信心满满，却仍只有一半的人相信这项课程能激发独立思考。因此，大多数人仍希望能有一个扩展的国际文凭组织。他们相信，这样才能提供更广泛的基础教育并发展学生创造性的技能。一名招生委员向进行这项调查的ACS国际学校表示：“为了大学的学习，A-level课程必须纳入更多独立思考及大学所需之实际技能课程。”

对此，比尔．拉梅尔仍表示：“我认为在任何人可以清楚地解释A-levels在现实中毫无价值前，它仍然是个国际性的证书，且对于那些认真念书的学生而言，若是A-levels真的毫无用处，对他们将会造成很大的打击。”

面对各界的检讨声浪，英国教育部门仍将做出一些调整。他们打算提出一个新的A级成绩标准，并要求学生开始写申论文，以训练学生的学术研究技巧以及独立思考能力。(Getty Images)

碍于各界压力 仍将增加考试难度

然而面对各界的检讨声浪，英国教育部门仍将做出一些调整。他们打算提出一个新的A 级成绩标准，并增加考题中申论题的数量；而授课的方面也会增加课程的难度，并将使用A+的成绩标准给最优秀的学生。

英国教育部官员吉姆．耐特(Jim Knight)表示：政府也将要求学生开始写长约五千字的申论文，且任何科目均可能要做。不过他也表示这是鼓励性质，而非硬性规定的。这项作业将训练学生的学术研究技巧以及独立思考和批判能力，这些都将补足在A-level 考试上所无法测出的项目。如此一来，不仅能使学生更了解大学中独立研究的性质，也更能激发学生的潜能及企图心。

名校对此多持保留态度

许多大学的招生部门均表示：A-level 的考试成绩在近30年来不断的进步，使得他们很难再以此成绩来做为评选学生的依据。许多人更抨击，A-level 课程根本不可能考不及格。牛津和剑桥大学亦表示：他们已对A-level 成绩失去了以往的信心。各级学校均对所谓的A级成绩开始抱持保留态度。

牛津大学率先表示：他们非常有可能不将A+成绩纳入考量，换言之，即使得到A+的成绩仍然可能被牛津拒于门外。巴斯大学及埃克赛特大学亦表示：他们也将对此持保留态度。因他们担心A+的成绩计算方式将使名校成为私立学校的天下而不利于国立学校的学生；更进而引发对扩充教育的不良影响。

这些新的措施预计将于2010年起开始实施，其成效仍有待各界观察。
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