空荡荡的货架,大幅“关门甩卖”的招牌,通常标志着商家风光不再,气息将尽。但是与这种气氛不相称的是,成批的食客在这里喧闹而坐,大快朵颐,品尝着美味的点心、寿司和刺青. 这就是目前北伦敦东方城典型的一天——这座经营十年的商业街就要被关闭前的景象。
东方城又可称为东南亚商业街,各种东南亚商家云集,越南外卖店与日本陶瓷店比邻而立,大型的韩国超市整齐的摆着当地运来的食品。
东方城起源于一座叫做Yaohan 的日本购物商城,却被很多人当成是“真正的中国城”。这里的食物原汁原味,多语种的菜单图文并茂,餐厅生意繁忙兴隆。可是随着东方城的关闭,食客们恐怕要另觅他处品尝东方佳肴了。
在这最后的一天,这里仍然熙熙攘攘,很多家庭和生意人都过来互相道别,他们在越南、韩国、马来、泰米尔、广东、日本和泰国餐馆串来串去,在桌边坐下谈天。
马来西亚食品摊服务员Syabil Yahya 一边在室外丝丝烤肉,一边说,“这里的饭菜非常地道,过去的几周顾客盈门,这周我们非常忙,很多人吃撑了,他们以后一定会回味无穷的!”
2006年11月东方城被一家开发商买下了,他们打算在这里建B&Q, 住宅楼和学校。当地的很多房客都担心自己不知会被安置在何处,他们发起了一场“挽救东方城”的运动,有超过1万人在请愿书上签了字。老顾客足球运动员伊恩.怀特(Ian Wright) 还专门向当时的伦敦市长肯.列文斯通(Ken Livingston)反对开发商的计划。
中餐馆老板叶先生建立起了“东方城房客协会”。他告诉记者说:“投资者为了赚钱把这个地方卖了,使得我们进退维谷,我们对前景都忐忑不安,在经营了10年的社区之后,我们不得不眼看着他在一夜间消失。”
后来改建东方城的计划被推迟到2008年5月,但是今年6月1日,东方城必须停止营业。
日本陶瓷店Utsuwa-No-Yakata自从1993年就在中国城立足了,他的主人Terumi Tomita说,“我的生计都在这里,拆迁的消息使我的心都碎了。我从日本远道而来经营生意,现在我都不知道该何去何从。”她又说:“东方城是真正的中国城,这里是所有东南业商业的中心。”
网上论坛的评论也在哀悼东方城的逝去。克莱顿(Corydon) 的戴斯(Des) 说道:“我相信,这是伦敦最后一处真正融合多文化的地方,在忙碌的下午在那里用餐,那种紧张和喧闹只有真正的亚洲地区才有。现在伦敦哪里还有这种多文化和睦相处的地方呢?
中国城关门之际,还有大约40家左右的商家还没找到去处。有些生意搬到别处去了,还有一些别无选择,永远关门大吉了。超市迁往了Bayswater, 还有传言说位于Cricklewood的中国超市荣叶行(Wing Yip)将会容纳一些目前的摊位。但是有一点可以确定的:要想在伦敦再找到像这样一个融合东南亚美食的地方,恐怕很难了。
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