研究人员说，这些发现对于必须从事夜间工作的人意义重大，例如长途货运司机或是出诊的医生。

报导引述研究主持人齐麦可教授说：“一段时间明显维持正常运作，会给人自以为足以胜任且安全无虞的错误感觉，但事实上大脑运作的不协调会产生严重后果。”

研究人员发现，睡眠不足的大脑通常可以处理简单的视觉资料，如闪亮的西洋棋盘，然而“更高层级的视觉区域”，负责定义我们所见到的一切，却无法正常运作。

报导引述齐教授的话说：“睡眠不足的危险就在这里。”

研究人员利用“核磁共振造影”的技术，测量血液流往大脑的状况，以评估脑部活动。

研究对象分两群，一群人晚间保持清醒，一群则一夜好眠；研究人员要求这些人确认在他们面前快速闪动的字母。

他们可以看见大的H或S，这两个字母都是由许多小的H或S组成；有时候大的字母与小的字母相符合，有时则不。

科学家要求自愿受试者在两个按钮中择一按下，分辨体积较小或较大的字母。

在缓慢反应中，睡眠不足的受试者在较高层级的视觉皮质活动上出现大幅下降。同时他们的前额与顶部“控制区”无法进行惯常的修正，事实上因为注意力的下降，他们根本无法启动这种修正功能。

视觉处理的失灵，只会发生在睡眠不足引发的注意力下降情况中。

报导引述哈佛大学的萨波博士说：“这项主要发现在于睡眠不足的人有时能正常工作，但中间断断续续会出现类似断电的状况。”

伦敦帝国学院健康照护睡眠中心的康明博士说：“睡眠不足据信是造成重大灾难的主因，包括艾克森瓦狄玆号油轮漏油事件，三哩岛核灾与车诺比尔核熔毁等重大灾难。但对于这个问题，我们是否能做些什么，实在令人怀疑，目前唯一的解决方法就是确保我们都有足够的睡眠。”