1997年秋天，對於班福特艦來說，是一段令人感到興奮的時光，不僅軍艦的戰備能力加強了，連官兵的士氣也相當高昂。
我決定將班福特艦變成「學習型組織」，而要達到這個目標，就必須對現行的流程進行有系統、有方法的分析，知道我們該做什麼，不該做什麼。
剛開始，我的想法可能太理想化。我記得自己曾經坐在艦長室，看著水兵把一個簡單的事情弄得一團亂，不過我還是把激動的情緒按捺下來。
當時水兵要把艦上的消防站的裝置漆成鮮紅色，但問題是，他們沒有事先在甲板鋪上罩布，紅色的油漆濺落在甲板上，反倒將一星期前粉刷的灰色甲板弄髒。因而要重複做上星期的工作，把弄髒的甲板再重新粉刷。
這些人到底出了什麼問題？為什麼他們沒有意識到自己正在自討苦吃呢？但我不像布萊艦長（Bligh，英國海軍將領，因苛待船員，引起叛變）一樣，會對水兵怒目相向加以指責，我克制住自己的情緒，畢竟我也曾犯過類似的錯誤。
我記得小時候，每年夏天家裡都會進行粉刷──不是房子，就是車庫。有一年，我也是沒有鋪上罩布，把白色的油漆滴到紅磚上，我的母親在我背後重重打了一下（當然，她並沒有學過基層的領導藝術），雖然她只是想給我一記有力的教訓，可是反而讓我感到委屈和憎恨。
於是，我向水兵耐心解釋，利用罩布可以省事節時的方法，他們也把我的話牢記在心。
慢慢的，水兵懂得運用新的方法來做事情，也開始學會對錯誤承擔責任。
我要讓他們意識到自己就是班福特艦的主人，這是他們的船，應該努力將它變成太平洋艦隊中最頂尖的軍艦。
既然我公允而尊重的對待下屬，也會期望他們同等以對。同時，我也努力確認他們會喜歡自己的工作。解除聽命行事的束縛，班福特艦的水兵會在做決策和修正錯誤中學習承擔責任，而且會用行動證明自己是優秀的成員。
一開始我也預測到一些暫時性的問題存在。當我的部屬在學習承擔責任的過程中，我們的表現可能會往下降。對班福特艦的暫時性失準，我相信艦隊司令可以諒解我的做法。
儘管如此，我希望為海軍留下一項資產，即使我付出的代價可能是喪失晉升的機會，我也樂此不疲。官兵一定要學會做決策，並承擔責任。我想無論他們以後從事什麼工作，在班福特艦上學到的經驗都將成為他們職場上的利器。
允許失敗
在班福特艦上，我一直致力於建構一種容許失敗的氛圍。我從不因為要解決一個問題或達成一個目標，而對部屬加以訓斥。我希望每個人都覺得被授權，這樣他們就可以獨立思考。
在今天的商業社會裡，「授權」往往被濫用，原因在於許多人以為授權就是放任下屬為所欲為。其實在授權的同時，亦應該給下屬一個範圍。在我看來，授權的底線是：如果一個決策牽涉到他人的性命、會傷害到某一個人、浪費納稅人的稅金，或是破壞班福特艦的運作，我就必須干涉。
除此之外，部屬都可以嘗試利用自己的方式去解決任何問題。嘗試需要膽識，但可以淬鍊技能，並培養勇氣。
在前往波斯灣之前，一位來自澳洲海軍的士官長，已經在班福特艦服役六個月。他是一個英式橄欖球的愛好者，雖然艦上的官兵從來沒有打過英式橄欖球，可是他們都樂意學習。
於是，他開始在艦上開起英式橄欖球訓練班，最後還成立一支班福特艦英式橄欖球隊。我們訂購了球隊的球衣，他們看起來有模有樣，儼然成為海軍中最優秀的英式橄欖球隊（當然，也是海軍唯一一支英式橄欖球隊）。
但不幸的是，剛組隊不久，我們就得出發前往波斯灣，隊員的球技也因而疏於訓練。他們真的很有天份，但老實說，與世界盃相比還差一大截。
到達波斯灣之後，班福特艦英式橄欖球隊與杜拜國際英式橄欖球隊安排了一場比賽。這需要很大的勇氣，杜拜隊好手雲集，比賽對他們來說是一件嚴肅的事
。
班福特艦的隊員為有這樣的機會興奮不已，但他們連續在海上航行了三十五天，已經精疲力盡，而且並沒有受過正規的英式橄欖球訓練。
比賽結果並不令人意外，我們以4比77的比數慘敗給對方，分數差距之大令人同情。但更糟的是，英式橄欖球比賽相當激烈而危險，球員因比賽受傷時有所聞，我著實為這些優秀的水兵感到憂心。
我還想到他們可能會因為腳傷或腿斷而被迫休養，送回美國，而造成班福特艦人手不足。
令我感到欣慰的是，整場比賽並沒有人員受傷。我們只遇到一起意外──一位剛從美國飛來加入我們的年輕海軍少尉，她坐在看臺觀看比賽。
當她稍不留神，場中的橄欖球竟朝她飛了過去，打中她的左手，小指頭因而脫臼。劇痛算不了什麼，糟糕的是，她的夢想是成為一名職業鋼琴家。
我們立刻把她送進杜拜美國國際醫院，醫生把她的手指頭推回原位。幸運的是，她已完全康復。
雖然橄欖球場上的球員橫衝直撞，卻毫髮無傷，唯一的傷者竟是觀眾席上的一位鋼琴家，這是多麼的不可思議呀！應該有人在背後守護著我們吧！很可能就是愛德華．班福特。
雖然我們在比賽場上慘敗，但又何妨？隊員敢向強大的對手挑戰就已經值得嘉許。所有管理者都應該允許部屬有失敗的經歷。@待續…
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