美國單是大學就有四千多所，所以問題並不在於沒有學校可讀。近來，申請高等學府的學生趨增，對許多想擠進哈佛、史丹福的莘莘學子，簡直難上加難。

諸如此類事件，仍只是冰山一角，美國學院招生諮詢國家聯盟(National Association for College Admission Counseling)的大衛-霍金斯(David Hawkins)如是指出。

各大學院校入學率的排名如下：哈佛大學10.4%、耶魯大學11.4%、普林斯頓大學12.7%、麻省理工學院15.9%、加州大學柏克萊分校23.9%。

根據美國各大學院校2004年提報給教育部的資料顯示，從857所四年制非營利大學招收的一千多名學生來看，只有2.6%所大學的入學率低於25%，而82.5%所大學則高於50%。

其實有些學校的招收名額本來就少，例如，費城寇帝斯音樂學院(Curtis Institute of Music in Philadelphia)，只收19名學生，卻有330人報名，入學率當然低到5.8%。

事實上，排名只能提供概括及模糊的資訊，並當成選校的初始依據。為了「簡化」資訊，排名有時候會完全失去準頭。

例如，許多知名大學都各自有許多學院，這些學院又有包括錄取率在內的各種不同統計數字，但為求簡化，排名系統有時候會將這些統計數字硬結合起來，因此無法準確反映出各個學院的狀況。

一般而言，美國學生通常在高校畢業前兩年，開始思考他們將申請何所大學。11年級的學生要忙著考SAT，而12年級的學生於開學後，就得為申請大學忙碌。

隨後，在10月份要遞出提早決定(Early Decision)的申請，他們只能申請一所自己最中意的學校。如欲知更多學校的資料，請上網站http://nces.ed.gov/ipeds/cool/。

到12月中，學生又要提出正常大學的申請，這次他們可以申請六所甚至更多的學校。至12月下旬，就可提前確定，是否能進入自己最中意的大學。

至於比較詳細的排名，可參考網站http://www.library.uiuc.edu/edx/rankgen.htm，它提供多樣化的大學排名。這些資源結合可協助你瞭解某個學校，而非只是參考最佳名單。

不可諱言，要想進入一所理想大學，的確需要知己知彼。例如，什麼學科及活動我有興趣去探索追求? 我能夠考慮的學費範圍有多大? 我想知道該校學生是否人種多元化? 或兄弟/姐妹會是否盛行的問題? 等諸多問題。

為了覓得更多選校細節，高校生更得開始透過網路、出版刊物、父母、教師、輔導員和朋友的意見，或前往學校深入了解對自己最重要的是什麼，才是正解。

當然，家長們須及早瞭解各大學的招生制度和方式，特別是要知道如何引導子女參與校內、校外甚至社區活動，幫助他們願意在繁重的課業壓力下，還肯奉獻自己的時間和知識，培養他們積極參與及領導的能力。

如果12月沒收到入學許可，也不必擔心，到翌年3月下旬，正常大學的申請會有通知下來。這時，很多大學甚至所有申請的大學都願意接納他們。

至於哪些學校是「最佳」，對每個人而言是不同的。根據「富比士雜誌」評選的美國前十名薪水最高的執行總裁，沒有人是從長春藤學校獲得學位的，只有一位畢業於名列2006年「美國新聞暨世界報導」雜誌前25名的學校。

另外，包括長島大學(雅虎的執行總裁Terry Semel)、佛羅里達州A & M大學(Symantec的執行總裁John W Thompson)、匹茲堡州立大學(沃爾馬的執行總裁 H. Lee Scott Jr.)，也都是這類的例子。

學校排名並非唯一指標，況且它也無法將所有因素都概括，學生應了解自己的興趣和專長、參考學校網站或直接與學校聯繫等途徑，才是申請學校過程中不可或缺的功課。

有了這些努力，申請時你就能應付自如，進入理想大學也就能水到渠成了。

(資料來源：今日美國報紙 USA Today、美國新聞暨世界報導雜誌 U.S. News & World Report)

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