十六歲那年，文姬和名門之子河東衛仲道結婚。好景不常，沒多久衛仲道就暴病而亡。文姬夫亡無子嗣，只好無奈歸母家。後來漢末天下大亂，董卓佔據洛陽，文姬被董卓軍逼迫西遷長安，後來又被南匈奴軍虜走，嫁給了南匈奴的首領左賢王，左賢王十分喜愛文姬，納為王妃。文姬在南匈奴生活了十二年，育有一子一女。後來，曹操突然想起已故好友蔡邕生前沒有子嗣，只留有一個女兒蔡文姬，又聽人說文姬身陷匈奴，甚為同情，便想將文姬贖回。

建安八年，曹操派遣專使持金璧去南匈奴，向左賢王申明來意。左賢王雖捨不得文姬，但也不敢得罪曹操，只好忍痛答應所請讓文姬返回中原，這就是歷史上有名的「文姬歸漢」。在回歸的路上，文姬一方面因可以回歸故里而喜，但另一方面又因要離開丈夫及兒子而悲傷難過，在這種矛盾情緒下，寫出了膾炙人口的千古名作《胡笳十八拍》。文姬返回中原後，在曹操的安排下，嫁給了屯田都尉董祀。董祀非常疼愛文姬，但新婚後不久，董祀便犯死罪，文姬為救夫命親自向曹操求情，史書上記載：文姬在隆冬時分，「蓬首徒行，叩頭請罪，音辭清辯，旨甚酸哀，眾皆為改容」。曹操被文姬陳情感動，立即將董祀赦免。

文姬文詞並茂，才華洋溢，除了曾回憶繕寫了亡父蔡邕的作品四百多篇外，還作了多首詩歌。現今流傳的文姬詩共兩首，有《悲憤詩》和《胡笳十八拍》，內容多敘述文姬一生不幸的遭遇，結合了動盪不安的大時代背景和輾轉顛沛的個人遭遇，再加上文姬本身文學及音樂素養，使文姬的作品不同凡響。例如《胡笳十八拍》，他本身就是一首琴歌，有詞有曲，如泣如訴，彈唱的同時又能使人感受詩詞中的真摯情感。

文末摘錄《胡笳十八拍》中的部份以饗讀者，共同體會文姬當時那烽火連天、苦難流
離的年代。

《胡笳十八拍》

【第一拍】這裡講文姬對生在此戰亂年代的無奈。

我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈
日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。對殊俗
兮非我宜，遭惡辱兮當告誰。笳一會兮琴一拍，心潰死兮無人知。
***
【第二拍】此拍中提到文姬被逼與匈奴生活，無法回故里。

戎羯逼我兮為室家，將我行兮向天涯。雲山萬重兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙。人
多暴猛兮如蟲蛇，控弦被甲兮為驕奢。兩拍張懸兮弦欲絕，志摧心折兮自悲嗟。
***
【第三拍】這裡講失身無家的文姬。
越漢國兮入胡城，亡家失身兮不如無生。氈裘為裳兮骨肉震驚，羯膻為味兮枉遏我
情。鞞鼓喧兮從夜達明，風浩浩兮暗塞昏營。傷今感昔兮三拍成，銜悲畜恨兮何時平！
***
【第十二拍】這一拍講胡漢兩國息兵交好，曹操派人要來贖回文姬，文姬又喜又悲。

東風應律兮暖氣多，漢家天子兮布陽和。羌胡踏舞兮共謳歌，兩國交歡兮罷兵戈。
忽逢漢使兮稱近詔，遣千金兮贖妾身。喜得生還兮逢聖君，嗟別二子兮會無因。十
有二拍兮哀樂均，去住兩情兮誰具陳。
***
【第十三拍】這裡講文姬與兒分離之愁苦。
不謂殘生兮卻得旋歸，撫抱胡兒兮泣下沾衣。漢使迎我兮四牡騑騑，胡兒號兮誰得
知。與我生死兮逢此時，愁為子兮日無光輝。焉得羽翼兮將汝歸，一步一遠兮足難
移。魂消影絕兮恩愛遺，十有三拍兮弦急調悲，肝腸攪刺兮人莫我知。
***
【第十六拍】文姬終要歸國，想起一生遭遇，不禁怨嘆天地間惟有他如此命運多舛。
十六拍兮思茫茫，我與兒兮各一方。日東月西兮徒相望，不得相隨兮空斷腸。對萱
草兮徒想憂忘，彈鳴琴兮情何傷。今別子兮歸故鄉，舊怨平兮新怨長。泣血仰頭兮
訴蒼蒼，生我兮獨罹此殃。＠＊

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