【大紀元10月16日訊】2005年10月15日，新疆省石河子市來自中國內地的民工正在棉田採摘棉花，這些採摘的棉花將被收集後，運送至附近軋棉工廠加工。
從1980年代開始，隨著新疆棉花種植規模的擴大，僅靠新疆當地棉農的人手，已經無法搶在無霜期結束前收穫全部棉花，一些新疆的植棉大戶便從內地零星招募季節性的拾花工，其中尤以拾花快、肯吃苦的河南勞力最多。拾花大軍初秋趕來，深秋返還，逐漸形成了蔚為大觀的跨越東西的農民工大遷移。
近幾年，新疆每年的季節性拾花工的總需求量接近100萬，2005年拾棉花的價格則水漲船高接近每公斤1元，各棉區的棉農除了像往年一樣為拾花工提供免費吃住以外，還給他們報銷每人100－200元不等的路費。但儘管如此，今年新疆各棉花產區拾花工依然緊缺，僅棉花種植大縣瑪納斯縣需要外來拾花工2．5萬人，目前僅到了1．7萬人。
爲解決採棉問題，今年9月初，新疆維吾爾自治區教育廳甚至第一次採取下發文件的方式，計劃部署組織近10萬名新疆大中專院校學生及中小學生在10月1日前到各棉區參加摘棉花勞動。這份文件後因媒體的報導而擱置，據了解，部分地方學生採棉工仍是填補拾花工缺口的重要組成。 (圖片提供：Getty Images)
